В колекцията на монголския музей е представен нов вид динозавър, който, според учените, ни кара да преосмислим представите си за еволюцията на тиранозаврите.
След като внимателно проучиха два скелета, чиято възраст се оценява на 86 милиона години, учените стигнаха до заключението, че костите принадлежат на нов, досега неизвестен вид динозаври. Той е най-близкият от известните към днешна дата общи предци на всички тиранозаври – група гигантски хищници, в която влиза и известният „крал на динозаврите“ T-rex, отбелязва Би Би Си, предава БГНЕС.
Изследователите нарекли този вид Khankhuuluu (произася се като „ханхуулуу“) Mongoliensis, което се превежда като „Драконов принц на Монголия“.
Откритието, публикувано в списанието Nature, дава представа за това как тиранозаврите са се превърнали в най-могъщите хищници, които милиони години са доминирали в хранителната верига на Азия и Северна Америка до пълното изчезване на динозаврите.
„Принц“ означава, че това е по-ранен, по-малък тиранозавроид“, обяснява професор Дарла Зеленицки, палеонтолог от Университета в Калгари, Канада. Тиранозавроидите са надсемейство месоядни динозаври, които са ходели на два крака.
Първите тиранозавроиди обаче са били миниатюрни.
Докторантът Джаред Ворис, който е ръководил изследването заедно с професор Зеленицки, обяснява: „Това са били много малки, бързоноги хищници, които са живели в сянката на други хищни динозаври“.
Ханхуулуу представлява еволюционен преход – от малките ловци от Юрския период към заплашителните гиганти, чак до самия „кралски“ тиранозавър.
Този хищник е тежал около 750 кг, докато възрастен тиранозавър е можел да бъде осем пъти по-тежък, затова, както обяснява професор Зеленицки, „това е преходен [вид]: към мощните тиранозаври – от техните по-ранни предци“.
„Тези скелети ни помогнаха да преразгледаме генеалогичното дърво на тиранозаврите и да променим представите си за тяхната еволюция“, добави тя.
Новият вид също така демонстрира ранните етапи на еволюцията на онази черта, която позволи на тиранозаврите да заемат доминираща ниша в животинския свят – а именно, анатомията на черепа, която осигури развитието на мощни челюсти.
„В носната кост на новия вид виждаме черти, които в крайна сметка са направили тиранозаврите шампиони по отношение на силата на захапката“, обяснява Джаред Уорис.
Еволюцията на такива мощни челюсти е позволила на тиранозаврите да се нахвърлят върху по-голяма плячка и да пречупват дори кости.
Две частично запазени скелета, описани в това проучване, са открити в Монголия още в началото на 70-те години на миналия век.
Първоначално те са били отнесени към вече съществуващия по това време вид, известен като алектозавър. Когато обаче професор Ворис е прегледал костите, той е открил тиранозавроподобни черти, които ги отличавали от другите видове.
„Помня как получих съобщение от него, че счита това за нов вид“, спомня си професор Зеленицки.
Фактът, че тази група динозаври е могла да се придвижва между Северна Америка и Азия – през пролива, който по-късно е станал Беринговия пролив – също им е помогнал да намерят и заемат различни ниши на двата континента.
„Такова придвижване между континентите основно е допринесло за еволюцията на различни групи тиранозаври в продължение на милиони години“, обяснява Уорис. І