В един от най-необичайните и тревожни случаи на животинско поведение, наблюдавани в дивата природа, диви бели капуцинови маймуни (Cebus imitator) на остров Хикарон край бреговете на Панама са започнали да отвличат малки ревящи маймуни (Alouatta palliata coibensis), носейки ги на гърба си дни наред. Това поведение, регистрирано чрез камера капани от изследователи от Института „Макс Планк“ за поведение на животните, е довело до смъртта на поне четири бебета от 2022 г. насам.
Според авторите на изследването, публикувано в Current Biology, капуцините не просто намират изоставени бебета, а по всяка вероятност активно ги отнемат от родителите им. „Темпът, с който се появяват нови бебета, предполага, че не ги откриват случайно — вземат ги,“ казва Зоуи Голдсбъроу, поведенчески еколог от института „Макс Планк“.
Всичко започнало през януари 2022 г., когато млад мъжки капуцин, наречен Джокера (заради белег до устата, напомнящ известния злодей от „Батман“), бил заснет да носи на гърба си бебе ревяща маймуна. През следващите месеци той бил забелязан с четири различни бебета, които носел до девет дни.
От септември същата година четирима други млади мъжки капуцини започнали да имитират Джокера, носейки бебета дни наред. До момента са регистрирани общо 11 случая на „ездачи“, както ги наричат учените.
Начинът, по който капуцините се сдобиват с бебетата, не е документиран, но вероятно се случва в короните на дърветата, далеч от обхвата на камерите. Според изследователите това поведение представлява реално отвличане.
Ревящите маймуни са значително по-големи от капуцините, но по-бавни. Според приматолога Катрин Макинън от Университета в Сейнт Луис, която не участва в изследването: „Гледала съм ги как се борят — все едно ревящите се движат на забавен кадър, а капуцините — на забързан запис.“
Caught on camera: Capuchin monkeys kidnap baby howler monkeys. pic.twitter.com/8MDEUq4sKe
— The Associated Press (@AP) May 19, 2025
Какво се случва с отвлечените бебета?
Бебетата изглеждали здрави в началото, но без мляко от майките си бързо отслабвали. Потвърдена е смъртта на четири от тях, като някои били едва на един-два дни. В три случая капуцините продължавали да носят телата им дори след като били мъртви.
Докато в някои случаи били наблюдавани признаци на нежност, като прегръдки, в други капуцините реагирали агресивно, особено когато бебето се опитвало да суче, отблъсквайки го или дори го ухапвали.
Учените обсъждат защо капуцините показват това поведение. Докато има известни случаи на женски капуцини, които „осиновяват“ млади от други видове, и мъжки, които носят собствени малки, в този случай не става дума за родителска грижа.
„Тези маймуни са изключително умни и нямат естествени хищници на Хикарон. Живеят без особена конкуренция и, образно казано, се отегчават,“ коментира Брендън Барет, еволюционен биолог и съавтор на изследването. Капуцините използват камъни, за да чупят черупки и плодове, но изглежда намират време и за „социални експерименти“.
„Това е типично за капуцините — любопитни, досаждат на всяко същество около тях,“ допълва антропологът Сюзън Пери от Калифорнийския университет в Лос Анджелис. „Не го правят с лоши намерения, но не разбират, че бебетата се нуждаят от грижа.“
Отвличанията може да имат сериозни последици за популацията на ревящите маймуни на Хикарон, която и без това е малка и уязвима. Барет смята, че на острова има едва четири или пет групи, а броят на отвлечените малки може да представлява цялото поколение за сезона.
Добрата новина е, че традициите при капуцините рядко се задържат дълго. Поведението може да изчезне, когато водещите мъжки напуснат групата, за да се присъединят към нова. Но дотогава вредата вече може да е нанесена.
„Надявам се, че ще спрат, преди да не останат бебета ревящи маймуни на острова,“ казва Пери.